【經國先生青年時期的理想】
經國先生自年輕時期，就展現出理想主義的性格。十四歲時，曾經寫信給父親蔣中正先生，建議在家鄉溪口鎮的武山中學設立平民夜校，希望能為失學的同鄉提供讀書識字的機會。民國十四年（一九二五年）五月三十日，上海市爆發「五卅慘案」後，經國先生曾經積極參加反帝國主義的示威運動，當時，他還是浦東中學遊行隊伍的領隊。經國先生不同於他人之處主要在於，他會不斷創造有利的條件，去實踐他的夢想；而他也會堅持理想，絕不因顛沛流離而放棄，更不因功成名就而背離。

在經國先生眼中，個人或政黨執政的目的在於實踐夢想，興國利民；而非違法濫權，謀財圖利。

經國先生的理想為何呢？他希望幫助國家強大，進而打倒強權；也寄望創造一個平等均富的社會，使窮苦貧弱的人民都能得到妥善的照顧，並且獲得公平的機會力爭上游；更渴望建立一個富而好禮的社會與一個文明開化的國家。這些理想看似遙不可及，但是，經國先生自從擔任公職以來，即夙夜匪懈，殫精竭慮，以畢生的努力來實踐這些理想。

經國先生最為嫌惡的人，莫過於那些喪失理想、謀官圖財的人。他曾經說過：「今天不但是年老的、快死的人，在那裏做升官發財的『甜夢』；就是年輕的、有『氣』的人，亦都在打『榮華富貴』的算盤。」經國先生認為這些人是活死人，他們所追求的是罪惡的快樂、束縛的自由，是在自動走向墳墓。

回顧經國先生的一生，不論置身天寒地凍的西伯利亞，或是窮鄉僻壤的江西南部；不論身陷兵連禍結的中國東北，或是砲火濃烈的外島金門；不論涉險崇山峻嶺的中央山脈，或是艱難困頓的經濟危機；不論決斷宏圖遠略的十大建設、或是長治久安的民主臺灣；他所接手的都是荊棘遍地、危機四伏的任務，他所面對的都是錯綜複雜、紛亂糾結的局面。就是因為經國先生內心充滿熱情洋溢、永不滅絕的理想火種，他才能刻劃出令時人讚嘆不已的精彩人生，也才能創造出令後世永懷追思的偉大績業。

經國先生認為，由於青年尚未受到腐敗官僚與社會惡習的污染，因此是實踐理想的最佳先鋒。既然，青年的特質在於擁有理想性格，因此面對困頓顛沛的環境時，更能堅持實踐理念；然而，青年面臨的更艱鉅考驗在於，當功成名就、攀登高峰時，能夠不為眼前的榮華富貴與風花雪月所迷惑，繼續向崇高的理想義無反顧地勇往直前。

【以青年為骨幹的行動政治】
抗戰時期，經國先生出任江西南部第四行政區的行政督察專員時，該區多為偏僻落後的縣份，盜匪燒殺搶掠甚為猖獗。試圖在這種地區推行地方行政工作，多數人是望而怯步的，更別提推行新政與掃蕩惡霸。經國先生為實踐「建設新贛南」的理念，於是開始招訓青年幹部，因此建設新贛南的骨幹，多數來自「三民主義青年團江西青年幹訓班」，以及從不同的政治訓練班與講習院訓練出來的青年。經國先生深信一件事，就是唯有青年才能成就這個革命的大事業。

抗戰末期，國民政府蔣主席中正為充實國軍新血，以「一寸山河一寸血，十萬青年十萬軍」為口號，號召愛國青年勇於從軍，報效國家，而當時的經國先生便曾經協助組訓青年軍。抗戰勝利後，經國先生又以「青年軍復員管理處副處長」的身分，協助青年軍復員；而經國先生前往上海打老虎時，也是號召過去青年軍的精壯幹部加入打老虎的行動。

民國四十年（一九五一年），經國先生為培養有精神、有抱負、有理想、有勇氣、有學問和有骨氣的國軍政工幹部，於是在今臺北市北投區的復興崗（日據時期的跑馬場），籌辦「政工幹部學校」（現為國防大學政戰學院）。

次年，經國先生奉蔣中正先生之命，成立「中國青年反共救國團」（簡稱救國團）。救國團成立的目的在於：給予青年正確的革命教育、團結青年參加戰鬥、提高青年戰鬥精神。

【青年之神的雄渾氣魄】
民國五十一年（一九六二年）年底，在救國團的「專任工作人員研習班始業式」，經國先生以「一直向前走」為題發表演說。他告訴該班學員，當年年僅三十四歲的陳懷生中校，駕駛U-2C偵察機執行任務，在江西上空遭共軍防空飛彈擊落，壯烈殉國；另外負有特別使命的一隊青年，則在廣東為國捐軀。在經國先生看來，青年願意為國家的前途而捨身報國，國家的生命才得以永生不絕。

他引用「青年之神」鄒容所撰的《革命軍》：
為同胞請命，為祖國請命。擲爾頭顱，暴爾肝腦，與爾之世仇……相馳騁於槍林彈雨中；然後再掃蕩於涉爾主權之外來惡魔，爾國歷史之污點可洗，爾祖國之名譽飛揚。爾之獨立旗已高標于雲霄，爾之自由鐘已哄哄于禹城，爾之獨立廳已雄鎮於中央，爾之紀念碑已高聳于高風，爾之自由神已左手指天，右手指地，為爾而出現。嗟夫！天清地白，霹靂一聲，驚數千年之睡獅而起舞，是在革命，是在獨立……
對經國先生而言，鄒容這段慷慨激昂、雄渾有力的文字，才足以代表青年的氣魄與膽識。

【堅持理想始終如一】
民國五十二年（一九六三年）以後，臺灣海峽的情勢逐漸穩定，經國先生的工作逐漸由國防軍事轉向施政建設。經國先生對自己所面臨的考驗，以及對青年的期許，又達到另一個境界。自幼在父親蔣中正先生督責下熟背《孟子》的經國先生，對「大丈夫」的定義始終能朗朗上口：「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」；而孟子對大丈夫的註解，也成為經國先生的座右銘。

經國先生在世時，每年的寒假與暑假期間，當大專學生前往臺中縣烏日鄉的成功嶺基地，接受為期八週的軍事訓練時，經國先生都會前往探視受訓學員。他告訴學員，成功嶺的訓練，並不是一般的軍事訓練，也不是只要求學員學會基本軍事動作而已；他真正的期望是要國家未來的棟樑思考：「我能為國家做些什麼？」經國先生要幫助青年站起來，做一個堂堂正正、有為有守的公民。

播遷臺灣的中華民國，走過硝煙熾烈的戰爭危機，走過步步艱辛的貧窮歲月，如今開始逐步走向富裕安適的康莊大道。而經國先生當時的課題則是：國家日趨富強之時，他是否能夠繼續堅持青年時期的理想，不畏難苟安，也不結黨營私呢？事實上，經國先生用生命中最後的二十年歲月，以實際行動證明他通過最嚴苛的試煉，更為孟子的「大人者，不失其赤子之心」作了最佳詮釋。