【提升國防自主發展能力】
民國五十四年（一九六五年），經國先生擔任國防部長之初，即開始籌建國防科技的研發單位。民國五十八年（一九六九年），經國先生為行政院副院長時，成立中山科學研究院，逐步建立體系完整的國防科技研究發展與整合管理的機構，成為我國國防科技自主發展的重要憑藉。

民國六十八年（一九七九年），美國與我國正式斷交後，行政院長孫運璿先生立即成立自立小組，每月定期開會，力謀國防自主。在經國先生的大力支持下，國防部逐年發展武器系統；因此，裝甲車、快艇與各式飛彈等自製武器系統，相繼展現在國人面前。當然，諸多自立發展的武器系統中，經國號戰機的研發過程最能激勵國人的自信心。

民國七十八年（一九八九年）五月二十八日，第一架「經國號」戰機呼嘯升空之際，經國先生已經辭世一年有餘；事實上，「經國號」戰機的研發導因於民國六十八年（一九七九年）的中美斷交。民國七十年（一九八一年）開始，我國空軍所屬的航空工業發展中心（簡稱航發中心），在華錫鈞將軍領導下，積極開展高性能攔截機的研發工作。民國七十一年（一九八二年），經過多年折衝交涉後，受限於國際政治的現實，我國向美國採購先進戰機的計畫毫無進展，時為總統的經國先生遂要求參謀總長郝柏村將軍，設法自力更生，加強武器自力研發。次年，經國先生即指示自力研發新一代戰機。

民國七十二年（一九八三年）一月一日，航發中心改編隸屬中山科學研究院後，遂由黃孝宗博士領導的團隊，繼續研發「自主防禦戰機」（INDIGENOUS DEFENSE FIGHTER，簡稱「IDF」）。該型戰機的研發過程，雖然得到美國通用動力公司顧問的支持，但受限於美國的專利規範與出口限制，許多關鍵技術仍舊必須自行研發。歷經多年努力後，IDF原型機終於在民國七十七年（一九八八年）底完成；然而，令人遺憾的是經國先生已在當年一月辭世，因此，繼任的李登輝總統為紀念經國先生的高瞻遠矚，特別主持命名為「經國號」。