【開發橫貫公路（二）─只要給我們飯吃，工程照舊進行】
在中部橫貫公路（簡稱中橫）三年九個月又十八天的開發期間，經國先生曾經上山探望參與開發的榮民達十九次之多。

民國四十五年（一九五六年）五月，政府成立「榮民工程處」（簡稱榮工處），召集六千多位榮民開發中橫。民國四十七年（一九五八年）時，榮民每日工資約為四、五十元，經國先生最初認為太高，但和榮民共同生活幾天後，覺得「看到他們的辛苦，實非外人所能想像，他們住的是簡陋的草房，過的是艱苦的生活。雖然每個榮民，都有了一萬元上下的積蓄，但這些都是用血汗賺來的錢，我覺得實在受之無愧。」

然而，榮民參與開發中橫不僅只是為錢。經國先生回憶開發中橫時，經費曾經一度發生問題，幾經張羅後仍無著落，不得已只好規劃停工半年。始料未及的是，當經國先生公布這個決定時，參與開發的榮民均表示不願停工，而且強調只要給他們飯吃，工程可以繼續進行。

民國四十九年（一九六○年）五月九日，經過三年多的奮鬥，全長三百四十八公里的中橫終於完成。該公路開發期間，殉職人員共計二百一十二人，經國先生因而在中橫長春隧道西口，折轉南向的立霧溪谷峭崖邊階，建造一座唐式風格的「長春祠」，藉以紀念他們以死勤事的精神。在中橫完成的前一年，經國先生說：「橫貫公路的建設，有些地方已經通車了，去參觀的人覺得某處風景很好，某處氣象雄偉，但有幾人瞭解這一條路是由多少榮民流血流汗和犧牲生命才建築成功的呢！」